Il softball dell'UNT avanza alla C

Dec 30, 2023

Questa è la seconda parte di una serie in cinque parti. Se ti sei perso la prima parte, clicca qui prima di leggere.

Quando è andata storta per Seth Littrell al North Texas?

È una domanda che molti fan dell'UNT si pongono e pensano di poter porre, ma non riescono mai a individuare un'ora esatta. Le squadre Mean Green di Littrell non hanno avuto minimi particolarmente profondi come quelle del suo predecessore Dan McCarney. Littrell ha portato le squadre ai massimi – che non sono mai stati i più alti – e ai minimi, che non sono mai stati i più bassi.

Il suo ultimo record alla guida dell'UNT lo riflette. 44-44 – non terribile, non eccezionale, non buono, giusto, addirittura.

L'eredità di Littrell nel Texas settentrionale è difficile da giudicare. L'Oklahoma non sarà ricordato per quello che ha fatto con i Mean Green, piuttosto per quello che non ha fatto, il che crea un'area grigia negli ultimi anni della Conference USA football della squadra.

Un bell'inizio

A prima vista, la stagione di debutto di Littrell nel 2016 era ignorabile. Un record di 5-8 non lasciava molto di cui scrivere a casa. Certo, quattro vittorie in più rispetto al 2015 sono un inizio, ma niente di troppo significativo.

Per comprendere veramente il significato di quello che potrebbe essere considerato un debutto medio nell'era Littrell, devi guardare la posizione del quarterback. Un giovane che è stato classificato quarterback a due stelle da 247Sports ha iniziato nove partite nella stagione per il Texas settentrionale.

Nella piccola città di Locust Grove, Oklahoma (popolazione 1.375), Mason Fine ha vinto consecutivamente il premio Gatorade State Player of the Year per terminare la sua carriera scolastica. Ciò che ha ottenuto è stato zero offerte di borse di studio perché ritenuto sottodimensionato.

Questo fino a quando Littrell, un collega dell'Oklahoman tramite Muskogee, ha lanciato un osso al quarterback 5-11, 173 libbre. L'UNT era l'unica offerta di borsa di studio di Fine e lui l'ha accettata.

Fine è stato il titolare predominante dei Mean Green nella stagione di debutto di Littrell. Si potrebbe dire che l'attacco dell'UNT è stato di punta, ma non ha passato né lanciato la palla in modo efficace. L’aggettivo stagnante è molto più appropriato.

Un'apparizione all'Heart of Dallas Bowl basata sul valore accademico si è conclusa con una sconfitta per 38-31 agli straordinari contro l'Esercito. Fine ha concluso la stagione con sei touchdown di passaggio (due di corsa) e cinque intercettazioni.

Nessuno avrebbe davvero potuto prevedere cosa sarebbe successo dopo. Da recluta sottodimensionata delle scuole superiori nel 2016, Fine avrebbe mosso i primi passi per diventare il quarterback più prolifico nella storia del programma del Texas settentrionale nelle tre stagioni successive.

Aumentare le aspettative

Il modo più rapido per conquistare una base di fan è vincere. Nel secondo anno del suo mandato, Littrell, con l'aiuto del coordinatore offensivo Graham Harrell, scatenò un'offensiva stellare.

Guidato da Fine, l'attacco di passaggio di Mean Green ha dato il meglio di sé nel 2017. Un inizio difficile per 1-2 ha portato a un feroce 8-1 finale. Il Texas settentrionale è stato secondo in C-USA nei passaggi, con una media di 291 yard di passaggio a partita.

Il 14 ottobre 2017, Fine è passata da stella nascente a leggenda del programma istantaneo. Sotto 26-22 contro l'UTSA, Fine è sceso in campo all'UNT due. Dopo essere arrivato a 20 con due passaggi veloci, Fine ha lanciato un passaggio da 49 yard mentre rotolava alla sua sinistra verso Michael Lawrence, che ha preso la palla nella zona rossa a 32 secondi dalla fine.

Con una rapida inclinazione con 10 secondi rimanenti, Fine trovò Rico Bussey Jr, mentre subiva un duro colpo. Mentre Bussey correva verso la endzone, Fine guardò per assicurarsi che il suo ricevitore segnasse, poi cadde a pancia in giù per il dolore.

Il momento leggendario è stato consacrato per sempre come "la spinta" per i fedeli di Mean Green.

Mentre il 2017 si è concluso con una sconfitta nella partita per il titolo C-USA contro la FAU guidata da Lane Kiffin e Troy nel R+L Carrier Bowl, Fine ha vinto il C-USA Offensive Player of the Year. Il secondo anno ha battuto il record di touchdown in una singola stagione con 31 (battuto nel 2022), yard di passaggio con 4.052 e completamenti di passaggio con 324.

Il 2018 è stato molto simile al 2017, ma senza il posto per il titolo C-USA. Fine non era eccezionale come nella stagione precedente, ma comunque fantastico. Il momento clou della stagione è stata la vittoria della SEC sull'Arkansas in cui Keegan Brewer ha simulato una buona presa prima di eseguire un punt back per un touchdown.