Il dolore alla spalla manda in vendita, Quantrill sullo scaffale

Mar 27, 2023

Per quanto riguarda i giocatori di baseball, Chris Sale e Cal Quantrill non hanno molto in comune. Sale è una star affermata, con curriculum e stipendio che lo dimostrano; Quantrill ha completato solo di recente la sua prima stagione completa come lanciatore titolare. Al suo apice, Sale era il principale artista strikeout nel baseball e probabilmente il migliore di tutti i tempi; Quantrill ha il tasso K più basso tra i lanciatori qualificati in questa stagione. Entrambi sono finiti sotto i ferri per l'intervento chirurgico di Tommy John, ma mentre Quantrill è stato il simbolo della salute da allora, Sale deve ancora tornare al suo antico splendore.

Lo scorso venerdì, questi due lanciatori diversi si sono ritrovati sulla stessa barca quando sono finiti nella lista degli infortunati a causa di un'infiammazione alla spalla, pochi giorni prima che i rispettivi club si affrontassero in un set di tre partite. L’infiammazione della spalla è un descrittore vago e la sua prognosi può variare ampiamente. A volte un lanciatore perderà solo un paio di partenze per far diminuire il dolore, ma nella peggiore delle ipotesi, i problemi alla spalla possono portare a un intervento chirurgico di fine stagione. Non c'è motivo di credere, per ora, che Sale o Quantrill debbano intraprendere la via chirurgica, ma sembra anche improbabile che entrambi ritornino non appena saranno trascorsi i 15 giorni minimi. Sale sarà sottoposto a ulteriori test e potrebbe non avere una diagnosi corretta fino a questo fine settimana. Quantrill, nel frattempo, ha smesso del tutto di lanciare.

Fino a questo punto, Sale stava godendo di una stagione di ritorno. I suoi 59 inning lanciati sono stati il ​​massimo dal 2019 e, sebbene i suoi numeri non fossero esattamente come un asso (4,58 ERA, 3,71 FIP), la sua semplice presenza sul monte ogni cinque giorni è stata un vantaggio per i Red Sox e una vittoria personale per l'uomo stesso. Attraverso 11 partenze, Sale ha collezionato 1,2 WAR, grazie in gran parte al suo magnifico 10,83 K/9, che si colloca al quarto posto tra i lanciatori AL qualificati. È ancora ben lontano dal divino 13.21 K/9 che ha segnato nei suoi primi tre anni a Boston, ma per un lanciatore di 34 anni che viene da così tante stagioni piene di infortuni, tutti quegli strikeout sono un risultato incredibile.

Oltre a ciò, Sale sembrava sempre più a suo agio con il passare delle settimane. Le sue prime tre uscite furono una lotta, poiché rinunciò a 18 successi, sette passeggiate e 16 corse in 12 inning di lavoro contro Orioles, Tigers e Rays. Poi si è stabilito contro i Twins il 18 aprile, registrando 11 strikeout e guadagnandosi la prima partenza di qualità in più di un anno. Nelle sue ultime otto partite, ha registrato un'ERA di 2,87, un FIP di 2,73 e un rapporto strikeout-walk di 6,50. Il suo 1.5 WAR in quel periodo si classificò al quinto posto tra i lanciatori AL.

Non così a caso, Sale ha visto aumentare la velocità della sua palla veloce a quattro cuciture in quella partita contro i Twins, e ha continuato a lanciare la palla più forte nelle sue numerose partenze successive:

Nelle sue prime tre apparizioni, Sale ha registrato una media di 94 mph con la sua quattro cuciture, 93,5 mph con il piombino, 78,7 mph con lo slider e 86,3 mph con il cambio (secondo Pitch Info). Nelle sei uscite successive, quei numeri sono tutti aumentati; la sua quattro cuciture era fino a 95,1 mph, la sua platina a 94 mph, il suo cursore a 79,6 mph e il suo cambio a 87,3 mph. Non c'è da meravigliarsi che si stesse comportando così bene. Sfortunatamente, anche se quel velo extra ha contribuito al suo successo, ci sono buone probabilità che abbia portato anche alla sua rovina. Sale non solo lanciava più forte, ma lanciava anche una percentuale più alta di palle veloci, il che significava che si stava impegnando molto di più.

Un paio di settimane fa, Ben Clemens ha scritto di Sale nella sua rubrica "Five Things", ammirando come stesse ancora portando il fuoco nell'ottavo inning di un capolavoro contro i Cardinals. È stato innegabilmente impressionante vederlo lanciare 97 come offerta finale di un'uscita di 110 tiri, ma col senno di poi, mi ritrovo a urlare attraverso lo schermo a Sale di prendersela comoda. Ha lanciato 111 tiri nella partenza successiva e ha lanciato la sua seconda palla veloce più dura del gioco (97,4 mph) durante l'ultima battuta. I problemi iniziarono ad apparire la volta successiva, quando resistette solo 73 tiri e vide la sua velocità diminuire su tutte le sue offerte. Successivamente ha lanciato solo 59 tiri all'inizio e la sua velocità era ancora più bassa. I Red Sox lo hanno inserito nella lista degli infortunati il ​​giorno successivo.