La fama del "razzismo di Starbucks" ha portato al progetto DEI. È stato cancellato

Jun 04, 2023

Pochi conoscono i nomi Michelle Saahene o Melissa DePino. Ma milioni di persone hanno sentito l'inizio della loro storia.

Erano testimoni in uno Starbucks di Filadelfia cinque anni fa quando due uomini d'affari neri chiesero di usare il bagno e un barista bianco chiamò la polizia, che portò via gli uomini in manette.

"Non hanno fatto niente!" Saahene ha urlato mentre un altro cliente registrava lo scontro.

Saahene e DePino non si conoscevano. Ma sotto shock e rabbia, le due donne hanno iniziato a parlare e, dopo che DePino ha ricevuto una copia del video, ha conferito con Saahene prima di twittarlo.

Il tweet ha innescato un disastro nelle pubbliche relazioni per Starbucks e un tumulto nazionale, sollevando interrogativi sul razzismo, sulla polizia e sulla sicurezza pubblica.

Colonna uno

Una vetrina per la narrazione avvincente del Los Angeles Times.

Ha anche lanciato nuove carriere redditizie per entrambe le donne, che si sono unite per promuovere la consapevolezza sul razzismo e hanno avviato un’organizzazione no-profit che ha fornito colloqui di sensibilità alle aziende proprio mentre il settore della diversità, dell’equità e dell’inclusione stava per decollare.

Ciò che non potevano prevedere era come la loro joint venture sarebbe andata storta – o come loro stessi sarebbero diventati un potente esempio dell’animosità e dell’incomprensione razziale che avevano deciso di combattere.

"Questo è ciò che accade quando le donne bianche si inseriscono in quelle che dovrebbero essere organizzazioni guidate dai neri", ha detto recentemente Saahene, che è nera e ha 36 anni. "La supremazia bianca e l'abuso emotivo vengono mascherati dalla gentilezza."

"Questo è ciò che sembra essere cancellato", ha detto DePino, che è bianco e ha 55 anni. "Non sono proprio sicuro di cosa ho fatto di sbagliato".

A pochi giorni dall’arresto del 12 aprile 2018, il video era stato riprodotto 8 milioni di volte. Nelle interviste con la CNN e altri punti vendita, DePino ha accusato Starbucks di razzismo.

Entro il 14 aprile, l'amministratore delegato dell'azienda ha rilasciato pubbliche scuse agli uomini, che non sono mai stati accusati di alcun crimine. Due giorni dopo, la società ha promesso di chiudere tutti i negozi statunitensi di proprietà dell’azienda per un pomeriggio di formazione sui pregiudizi razziali. Ora molti bar, incluso Starbucks, permettono a chiunque di usare i propri bagni senza fare domande.

La controversia ha inaugurato un nuovo genere di video virali sulla razza: clip che mostrano persone di colore mentre i poliziotti le chiamano per fare shopping, fare barbecue, nuotare e altre attività quotidiane.

In seguito, DePino ha rintracciato Saahene, sperando di elaborare l'accaduto, ottenere informazioni da una donna nera e farsi un'amica.

I due si sono incontrati davanti a un drink, piantando i semi di un progetto di passione che hanno chiamato From Privilege to Progress. Aveva l'obiettivo dichiarato di creare "un movimento nazionale per desegregare il dibattito pubblico sulla razza". In realtà, si trattava di alcuni account sui social media che tentavano di diventare virali, con le donne incerte se stessero intaccando qualcosa.

"Ho assistito a qualcosa di sbagliato, ne ho parlato e l'ho condiviso sul mio social network, che sembra essere per lo più bianco", ha detto DePino all'epoca in un'intervista al Times. "Ciò ha attirato l'attenzione su questo problema che accade davvero continuamente."

Saahene lo ha detto in modo più succinto: "Se fossi stato io a pubblicare quel video, sarebbero i miei amici neri a vederlo e non sarebbe una novità per loro".

Hanno lentamente guadagnato follower, per lo più liberali bianchi, su Facebook, Instagram, Twitter e YouTube. Hanno pubblicato un post su Eric Garner, l'uomo nero soffocato a morte dalla polizia a Staten Island, New York, nel 2014, le cui ultime parole - "Non riesco a respirare" - sono diventate un grido di protesta. Hanno pubblicato guide sugli “interruttori del razzismo”, frasi che i testimoni di atti razzisti possono usare per intervenire. Hanno lanciato un sito web che vendeva coaching individuale contro il razzismo e magliette da 20 dollari con il logo "#ShowUp".

E hanno chiesto alle aziende di pagarle per condividere le loro storie.

DePino, professionista del marketing e madre liberale di due figli, ha raccontato al pubblico di essere diventata un'attivista dopo "aver visto il razzismo in mostra proprio davanti ai miei occhi" e di essersi istruita leggendo Ta-Nehisi Coates, James Baldwin e Frederick Douglass.