Lakeland forgia la reputazione nazionale per la preservazione della storia aerospaziale

May 13, 2023

LAKELAND, FL — Anche se prende il nome dai 38 laghi che si trovano entro i confini della città, nell'ultimo mezzo secolo Lakeland è diventato altrettanto, se non di più, famoso per le attività che si svolgono nei cieli sopra i suoi pittoreschi laghi.

Ciò che iniziò 49 anni fa come un volo per famiglie con mostre di aerei d'epoca, cimeli del famoso aviatore pioniere Howard Hughes, dimostrazioni di squadre acrobatiche militari e audaci scappatelle di piloti acrobatici si è evoluto in un focus cittadino sul volo che ha fatto guadagnare a Lakeland un reputazione nazionale per aver preservato l’eredità dei viaggi aerei e per aver ispirato nuove generazioni di piloti.

Tutto ebbe inizio nel 1974, quando un gruppo di appassionati di aviazione sportiva presso l'aeroporto internazionale di Lakeland Linder decise di organizzare un fly-in per promuovere lo sport dell'aviazione.

I fondatori di quel primo modesto spettacolo aereo accesero la scintilla che accese un'ossessione per l'aerospaziale che mise Lakeland sulla mappa.

Quel fly-in si è ora trasformato in SUN 'n FUN Aerospace Expo, la seconda fiera aerea più grande del paese, che attira 200.000 visitatori ogni anno a Lakeland e genera un impatto economico sulla città di 249 milioni di dollari all'anno.

Lo spettacolo aereo ha fornito il finanziamento per la creazione del Florida Air Museum e dell'Aerospace Center for Excellence, che è emerso come leader riconosciuto a livello nazionale nel campo della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria, delle arti e della matematica e dell'istruzione aerospaziale per oltre 50.000 studenti al anno; portò alla fondazione del Lakeland Aero Club, il più grande club di volo delle scuole superiori del paese; e ha inaugurato l'espansione dell'aeroporto internazionale di Lakeland Linder come hub dell'aviazione d'affari come sede di Draken International, che fornisce formazione di preparazione per i militari, e Amazon Air, rendendolo il quarto aeroporto cargo più trafficato della Florida.

Con il denaro generato dall'aeroporto, dal SUN 'n Fun Aerospace Expo e dai relativi eventi di volo, dal museo, dall'Aerospace Center For Excellence e dalle numerose scuole di volo aperte a Lakeland, l'industria del volo ha ora un impatto economico di 1,5 miliardi di dollari , secondo il Consiglio per lo sviluppo economico della Florida centrale.

Il Sun 'n Fun Aerospace Expo, della durata di una settimana, rimane il momento clou del successo aerospaziale di Lakeland, attirando i Blue Angels, conosciuti a livello nazionale, lo squadrone dimostrativo di volo ad alta quota della Marina degli Stati Uniti; la squadra dimostrativa dell'F-35 Lightening II dell'aeronautica americana; il team dimostrativo dell'F-35B Lightening II del Corpo dei Marines degli Stati Uniti; e pionieri del volo tra cui Bob Hoover, che effettuò l'ultimo volo nel suo famoso Shrike Commander al SUN 'n FUN, Bobby Younkin che fece debuttare il primo Learjet acrobatico al mondo al SUN 'n FUN e Bruce Bohannon, che stabilì un record mondiale di salita nel suo turbocompressore Exxon Flying Tiger.

Tuttavia, è il Florida Air Museum ad attrarre un flusso costante di visitatori tutto l'anno con le sue esposizioni di velivoli unici nel loro genere, aerei classici, uccelli da guerra, primi esperimenti di volo e tecnologia all'avanguardia.

Ora situato nel campus SUN 'n FUN, 4075 James C. Clay Drive, Lakeland, a sud-ovest dell'aeroporto internazionale di Lakeland Linder, il museo è stato inaugurato in uno spazio temporaneo nel 1989.

Sotto la guida della curatrice volontaria Marion Robles, crebbe rapidamente e rivendicò un sito permanente nel campus SUN 'n FUN quando la città di Lakeland approvò il finanziamento per costruire il museo e aprì formalmente l'attrazione nell'aprile 1992 durante il volo SUN 'n FUN. -In.

Mentre il museo veniva costruito, l'appassionato di aviazione e volontario Milt Voigt istituì una biblioteca di ricerca sull'aviazione, ora situata al secondo livello del Florida Air Museum, e fu determinante nel convincere la Howard Hughes Corp. che il museo sarebbe stato una struttura ideale per ospita una collezione di cimeli dell'aviazione di Hughes.

Oggi, quella collezione, che comprende l'H-1 Racer di Hughes, costruito nel 1935 e che stabilì il record mondiale di velocità per l'epoca, è la mostra più popolare del museo.

Nel 2002, il museo, precedentemente noto come International Sport Aviation Museum, è stato ribattezzato Florida Air Museum. Nello stesso anno, ricevette la designazione di "Museo ufficiale dell'aviazione e centro educativo dello stato della Florida" dall'allora governatore. Jeb Bush e la legislatura della Florida.